Benz ACE S Class L (low output version) ต่อไปจะเรียกสั้น ๆ ว่า Benz ACE SL หัวเข็มมูฟวิ่งคอยล์ที่เป็นงานระดับ แฮนด์ เมด จาก Benz Micro สวิตเซอร์แลนด์ โดยในซีรี่ส์ ACE (ย่อมาจาก Advanced Cartridge Engineering) นั้นมีอยู่สามเวอร์ชั่นซึ่งแบ่งตามสี คือ สีแดงเป็นแบบ low output, สีขาวใส medium output และสีน้ำเงิน high output ส่วนแบบที่ผมกำลังเล่นและฟังอยู่นี้เป็นสีแดง ซึ่งมีค่าเอาท์พุท 0.4 mV เหมาะสำหรับโฟโนสเตจหรือ head amp หรือ step-up transformer สำหรับหัวเข็ม MC เอาท์พุทต่ำทั่วไปในท้องตลาด ส่วนใครที่มีภาคโฟโน MM ที่มากับแอมป์และไม่อยากไปหาโฟโนสเตจ MC มาใช้ให้ยุ่งยาก ขอแนะนำให้ใช้แบบสีน้ำเงินซึ่งเป็น MC แบบ high output จะเหมาะที่สุด
สเป็คที่สำคัญของ Benz ACE SL คือ มีน้ำหนัก 8.8 กรัม ปลายเข็มหรือ stylus เป็นแบบ line contact mirror-polished มีค่า compliance อยู่ที่ 15 cu ใช้ค่าแรงกดที่เหมาะสมอยู่ระหว่าง 1.8-2.0 กรัม แนะนำค่าแรงกดที่เหมาะสม 1.9 กรัม แต่ผมตั้งแรงกดไว้ที่ 2.0 กรัมไปเลย ซึ่งทำให้รู้สึกว่าหัวเข็มสามารถเกาะร่องได้อย่างมั่นคงและเสียงดูนิ่งและมีทรวดทรง
หัวเข็ม Benz ACE SL มีราคาตั้งขาย (MSRP) ในสหรัฐในขณะนี้อยู่ที่ 900 เหรียญ แต่ที่ผมซื้อมาเมื่อปี 2011 ราคาประมาณ 500 เหรียญ ในเรื่องนี้ ราคาอาจแปรผันได้ ขึ้นอยู่กับแหล่งจำหน่ายและภาษีอากรเป็นปัจจัยสำคัญ
เนื่องจากหัวเข็มที่ได้มานั้นเป็นของใหม่ จึงต้องการระยะเวลาเบรค-อิน (break-in period) ประมาณ 40-50 ชั่วโมงขึ้นไป (ในคู่มือกำหนดไว้ที่ 40 ชั่วโมง) ถ้าตีเสียว่าอัลบั้มแผ่นหนึ่งมีความยาวเฉลี่ยประมาณ 45 นาที สี่แผ่นใช้เวลาฟัง 3 ชั่วโมง และถ้าจะเอาให้พ้นระยะเบรค-อิน อย่างชัวร์ ๆ สัก 60 ชั่วโมง ก็ต้องฟังแผ่นเสียง 80 แผ่น ซึ่งตั้งแต่ต้นปี 2555 จนถึงสิ้นปี 2556 ผมคิดว่าคงฟังได้ประมาณนี้ เผลอ ๆ อาจต่ำกว่าเล็กน้อยด้วยซ้ำ และเพิ่งรู้สึกว่าหัวเข็มตัวนี้เพิ่งพ้นเบรค-อินไปเมื่อช่วงปีใหม่ที่ผ่านมานี้เอง เพราะน้ำเสียงทุกอย่างโดยรวมดูดีขึ้นมากนับตั้งแต่ติดตั้งและเล่นมันมาตั้งแต่ต้นปี 2555 ผ่านมาแล้วเกือบสองปี (ต้นปี 2555 ถึงต้นปี 2557) เกิดอะไรขึ้น? เหตุใดจึงช้านัก?
คิดว่าเหตุที่ล่าช้ากว่าจะพ้นเบรค-อินก็เพราะไม่ใช่นักวิจารณ์เครื่องเสียงมืออาชีพ ซึ่งมีเวลาฟังและมีเครื่องมือเบรค-อินหัวเข็ม (เคยเห็นมาแล้ว แต่ไม่ซื้อ เพราะแพงและเกินความจำเป็น) จึงอาศัยฟังไปเรื่อย ๆ บางเดือนฟังได้แค่สองสามแผ่นก็ยังมี ดังนั้น แผ่นเสียง 80 แผ่น ฟังภายในเวลาสองปีเพื่อทำการเบรค-อินหัวเข็ม จึงดูสมเหตุสมผลครับ (ยังมีต่อ)